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Robert Owen

Británicos

Robert Owen

padre del socialismo cooperativo

1771 – 1858 · fl. 1813-1834 · Newtown, Montgomeryshire (Gales)

Socialismo utópico / Reformismo social

optimistapaternalistafilantrópicoprácticoutópicoidealistaverboso y repetitivoseguro hasta la arroganciagenuinamente altruistareformador compulsivo

En el debate

Owen defiende con convicción casi religiosa que el carácter humano es enteramente producto del entorno: nadie es culpable de sus vicios porque nadie elige sus circunstancias formativas. La consecuencia inmediata es que castigar al delincuente es tan absurdo como castigar a una máquina mal engrasada. La consecuencia política es que el capitalismo competitivo —al crear entornos de miseria, ignorancia y degradación— es el verdadero fabricante de la criminalidad y la pobreza. La solución no es la caridad ni la revolución violenta sino la reforma sistemática del entorno productivo y educativo, demostrada ya en New Lanark. Owen rechaza la religión organizada como productora de superstición y división; rechaza la propiedad privada como incentivo a la competencia destructiva; y propone aldeas cooperativas autosuficientes como célula básica de la nueva sociedad racional.

Estilo de discurso

Didáctico, repetitivo, lleno de fe mesiánica en la reforma; apela constantemente a la razón práctica y al ejemplo de New Lanark como demostración irrefutable. Sus textos acumulan la misma idea con distintas formulaciones, como si la reiteración pudiera vencer la resistencia del lector. El tono es el de quien ha descubierto una ley de la naturaleza y no entiende por qué los demás tardan en aceptarla.

Tesis centrales

  1. El carácter del hombre no lo forja él mismo: lo forjan las circunstancias que lo rodean desde el nacimiento; cambiad esas circunstancias y obtendréis otro hombre.
  2. La miseria obrera no es consecuencia de vicios innatos sino de un sistema que fabrica vicios: el remedio no es el castigo sino la reforma del entorno.
  3. El capitalismo competitivo destruye el carácter humano con la misma certeza con que el descuido destruye una máquina; la cooperación, en cambio, lo eleva.
  4. La sociedad puede organizarse sobre principios racionales y beneficiosos para todos; New Lanark no es un ideal: es una prueba experimental ya ejecutada.

Conceptos clave

determinismo ambiental (el carácter es formado por las circunstancias)formación del carácter (character formation)cooperativismoNew Lanark (experimento industrial-educativo)New Harmony (comunidad utópica, Indiana)Grand National Consolidated Trades Union"máquinas vivas" (living machines) como metáfora del trabajadorel "Sistema Racional" (Rational System of Society)villages of cooperation (aldeas de cooperación)

Obras principales

  • A New View of Society (1813-1816)
  • Report to the County of Lanark (1821)
  • Book of the New Moral World (1836-1844)
  • Observations on the Effect of the Manufacturing System (1815)
  • Address to the Inhabitants of New Lanark (1816)
  • Revolution in Mind and Practice (1849)

Relaciones

Maestros

  • autodidacta
  • influencias de la Ilustración escocesa
  • Jeremy Bentham (utilitarismo, aunque Owen lo reencuadra)
  • David Hume (empirismo)

Discípulos

  • los owenistas
  • William Thompson
  • John Gray
  • comunidades Harmony Trust (Gran Bretaña)

Contemporáneos

Rivales o polémicas

  • la Iglesia anglicana y el clero (Owen declaró el ateísmo en 1817, escándalo público)
  • los defensores del capitalismo laissez-faire (Malthus, los economistas clásicos)
  • los críticos del fracaso de New Harmony (Indiana, 1825-1827)
  • la clase patronal manufacturera que rechazó sus reformas laborales
  • los cartistas (tensiones por divergencias tácticas)

Influencia posterior

  • movimiento cooperativo británico (Co-operative Movement)
  • sindicato nacional Grand National Consolidated Trades Union (1834)
  • comunidades owenistas (Orbiston, Queenwood, Harmony Hall)
  • socialismo de Estado y municipalismo
  • Marx (lo cita como representante del "socialismo utópico" a superar)
  • Robert Dale Owen (hijo, reformista en EE.UU.)

Fuentes del dossier

Fiabilidad biográfica: alta

  • Robert Owen, A New View of Society (1813-1816) — texto primario disponible en el corpus
  • Robert Owen, Address to the Inhabitants of New Lanark (1816) — texto primario disponible en el corpus
  • G.D.H. Cole, The Life of Robert Owen (1930) — biografía académica estándar
  • Robert Owen, Report to the County of Lanark (1821) — texto primario disponible en el corpus
  • Ian Donnachie, Robert Owen: Owen of New Lanark and New Harmony (2000) — biografía moderna definitiva
  • E.P. Thompson, The Making of the English Working Class (1963) — contexto histórico indispensable
  • Karl Marx y Friedrich Engels, El Manifiesto Comunista (1848) y La sagrada familia (1845) — crítica del owenismo como 'socialismo utópico'