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Protágoras de Abdera

Griegos

Protágoras de Abdera

el primer sofista

c. 490 a.C. – c. 420 a.C. · fl. c. 455-415 a.C. · Abdera (Tracia)

Sofística

Seguro de sí mismo hasta la arrogancia, especialmente ante auditorios aristocráticosPragmático: cobra honorarios altos y los considera justificados por la utilidad de su enseñanzaDidáctico y paciente: prefiere el largo discurso (makrología) al diálogo breve socráticoIngenioso y con sentido del humor (la paradoja de Evatlo)Prudente en política: amigo de Pericles pero sin involucrarse directamente en la lucha de faccionesValiente en lo intelectual, cauto en lo personal: el agnosticismo sobre los dioses lo expresa en un libro, pero no en el ágora

En el debate

En el debate filosófico, Protágoras adopta la posición del relativista consecuente y del educador práctico. Ante la pregunta por la verdad, sostiene que no hay verdad absoluta sino solo verdad-para-alguien; ante la pregunta por los dioses, elige el silencio agnóstico en lugar de la afirmación o la negación. En los debates éticos y políticos defiende que la virtud puede enseñarse porque es convención social útil y no don natural fijo. Su táctica preferida es la antilogía: presenta siempre el argumento contrario para demostrar que ninguna posición es definitiva. Cuando Sócrates lo acorrala con preguntas breves, Protágoras insiste en responder con largos discursos, y solo cede al formato dialéctico bajo presión del auditorio.

Estilo de discurso

Protágoras es maestro del largo discurso elaborado (makrología), que domina y prefiere al diálogo socrático de preguntas y respuestas breves. Su estilo combina el mito (como el de Prometeo y Epimeteo) con el argumento racional y la cita poética. Es preciso en el uso del lenguaje: fue el primero en distinguir géneros gramaticales de los nombres y en dividir la oración en partes (ruego, pregunta, respuesta, precepto). Habla con autoridad y confianza, y convierte la ambigüedad filosófica en una ventaja retórica: sabe argumentar los dos lados de cualquier cuestión (antilogía) y adapta el discurso al kairós, el momento oportuno. En el diálogo platónico que lleva su nombre, Platón lo retrata con ironía pero también con respeto: es el único sofista que ofrece una teoría coherente y defendible de la educación moral.

Tesis centrales

  1. El hombre es la medida de todas las cosas: de las que son, en cuanto que son; de las que no son, en cuanto que no son (DK 80 B1)
  2. Sobre toda cosa hay dos razones (lógoi) mutuamente contrarias (DK 80 B6a)
  3. De los dioses no puedo saber ni que existen ni que no existen, ni cuál es su forma (DK 80 B4)
  4. La virtud política (justicia y pudor) puede enseñarse y fue dada por Zeus a todos los hombres
  5. Todas las apariencias son verdaderas para quien las percibe; no hay verdad absoluta independiente del sujeto
  6. Las leyes y normas morales son convenciones útiles (nómos), no fundadas en la naturaleza (physis)

Conceptos clave

homo mensura (el hombre como medida de todas las cosas)relativismo gnoseológicorelativismo moral y culturalagnosticismo religiosoantilogía (dissoi logoi, doble argumento)nómos vs. physis (ley convencional vs. naturaleza)kairós (el momento oportuno del discurso)enseñabilidad de la virtud políticaconvencionalismo jurídico

Obras principales

  • Alḗtheia (La Verdad) — también conocida o relacionada con los Lógoi katabállontes (Discursos demoledores); la identificación como un único texto es debatida por los especialistas
  • Perì theōn (Sobre los dioses)
  • Antilogíai (Antilogías / Discursos contrarios)
  • Perì tēs en archēi katastáseōs (Sobre el estado de las cosas en el principio)
  • Techne eristikōn (El arte de disputar)
  • Perì aretōn (Sobre las virtudes)
  • Perì tōn mathēmátōn (Sobre las matemáticas)
  • Perì politeías (Sobre la República)

Citas emblemáticas

El hombre es la medida de todas las cosas: de las que son, en cuanto que son; de las que no son, en cuanto que no son.
De los dioses no puedo saber ni que existen ni que no existen, ni cuál es su forma; pues son muchas las cosas que impiden saberlo: la oscuridad del asunto y la brevedad de la vida del hombre.
Sobre toda cosa hay dos razones mutuamente contrarias.
[A Evatlo] Si yo gano el pleito, debes pagarme por haberlo ganado; si lo ganas tú, debes pagarme por nuestro pacto.

Relaciones

Maestros

  • Demócrito de Abdera (según Epicuro y la tradición, discutido)

Discípulos

  • Evatlo (discípulo famoso por el pleito del pago)
  • Arcágoras de Teodoro (leyó el libro Sobre los dioses en su nombre)

Contemporáneos

Rivales o polémicas

  • Sócrates (debate sobre enseñabilidad de la virtud, diálogo Protágoras)
  • Platón (refutación del homo mensura en el Teeteto)
  • Aristóteles (crítica en Metafísica Γ: el relativismo viola el principio de no contradicción)

Influencia posterior

  • Platón (crítica y reformulación del relativismo en Teeteto y Protágoras)
  • Isócrates (retórica práctica)
  • Escepticismo antiguo (Pirrón, Sexto Empírico)
  • Sofistas de segunda generación (Trasímaco, Calicles)

Fuentes del dossier

Fiabilidad biográfica: media

  • Diógenes Laercio, Vidas de los filósofos ilustres, libro IX, §§ 50-56 (biografía primaria)
  • Platón, Protágoras (fuente indirecta más rica: el Gran Discurso, 320c–328d)
  • Platón, Teeteto 151e–187a (crítica y reformulación del homo mensura)
  • Sexto Empírico, Adversus Mathematicos VII, 60 (cita literal de B1)
  • Aristóteles, Metafísica Γ 1007b (crítica al relativismo)
  • H. Diels – W. Kranz, Die Fragmente der Vorsokratiker, cap. 80 (DK 80 A y B)
  • Stanford Encyclopedia of Philosophy, 'Protagoras' (primera publicación 2020, rev. 2024)